Comment compresser des fichiers audio sans abîmer le son

Les fichiers audio ont tendance à enfler de façon incontrôlable. Un morceau de trois minutes extrait en WAVpeut facilement dépasser les 30 Mo, une interview enregistrée d’une heure peut franchir le gigaoctet, et les applications de messagerie et de courriel se mettent à refuser les pièces jointes bien avant cela. La bonne nouvelle, c’est que l’audio se compresse extrêmement bien — à condition de comprendre quelques réglages essentiels. Faites les bons choix et vous pourrez réduire un fichier de 80–90 % sans que vos oreilles ne perçoivent la moindre différence. Faites les mauvais et vous vous retrouverez avec un son métallique, tourbillonnant et comme étouffé sous l’eau. Ce guide passe en revue les décisions qui comptent vraiment.

Pourquoi les fichiers WAV et AIFF sont si volumineux

Le WAV (et son cousin Apple, l’AIFF) stocke l’audio sous forme d’échantillons PCM bruts et non compressés. Rien n’est jeté et rien n’est condensé, si bien que la taille est entièrement prévisible à partir de trois nombres : la fréquence d’échantillonnage, la profondeur de bits et le nombre de canaux. La qualité CD — 44 100 échantillons par seconde, 16 bits par échantillon, deux canaux — équivaut à environ 10 Mo par minute. C’est pourquoi un album complet en WAV peut occuper plusieurs centaines de mégaoctets, tandis que le même album en MP3 tient largement sur un téléphone.

L’audio non compressé est le bon choix tant que vous êtes en train d’enregistrer et de monter, car chaque modification et chaque effet restent intacts. Mais c’est un très mauvais choix pour partager ou stocker le résultat final. Dès que le montage est terminé, il vaut la peine de convertir le fichier dans un format compressé.

Avec perte ou sans perte : MP3/AAC ou FLAC

La compression audio se décline en deux variantes. Les formats sans pertecomme FLAC et ALAC réduisent le fichier tout en conservant chaque échantillon d’origine intact — décodez un FLAC et vous récupérez une copie identique octet pour octet de la source. Ils réduisent généralement la taille de 40–60 %, si bien que ce WAV de 10 Mo par minute passe à environ 5–6 Mo par minute. Utilisez le sans perte lorsque vous archivez des masters ou que la fidélité parfaite vous importe.

Les formats avec pertecomme MP3 et AAC vont beaucoup plus loin en supprimant définitivement les sons que l’oreille humaine a peu de chances de remarquer — les fréquences masquées par d’autres plus fortes, les détails au-delà de votre plage auditive, etc. C’est ainsi que l’encodage psychoacoustique réduit un morceau au dixième de sa taille d’origine. La contrepartie, c’est que les données supprimées le sont pour de bon : réencoder un fichier avec perte encore et encore le dégrade donc peu à peu. Si vous voulez le modèle mental complet, consultez notre guide sur la compression avec perte ou sans perte.

Entre les deux options modernes avec perte, l’AAC sonne généralement un peu mieux que le MP3à débit égal et c’est l’option par défaut d’Apple Music, de YouTube et de la plupart des services de streaming. Le MP3 garde l’avantage sur la compatibilité universelle — si vous avez besoin d’un fichier qui se lit littéralement sur n’importe quel appareil fabriqué au cours des 25 dernières années, le MP3 est le pari sûr.

Le réglage qui compte le plus : le débit

Pour l’audio avec perte, le débit— mesuré en kilobits par seconde (kbps) — est le plus grand levier qui agit à la fois sur la qualité et sur la taille. Un débit plus élevé signifie plus de données conservées par seconde de son, ce qui se traduit par une meilleure qualité et un fichier plus volumineux. L’astuce consiste à adapter le débit au contenu.

Pour la musique, où vous recherchez une fidélité sur toute la plage :

128 kbps— acceptable pour une écoute décontractée aux écouteurs ; le plus bas auquel vous devriez descendre pour la musique.
192 kbps— un excellent compromis pour tous les jours ; la plupart des gens ne parviennent pas à le distinguer de l’original de manière fiable.
256–320 kbps— quasiment transparent, le bon choix si vous disposez d’un bon casque ou d’une oreille exigeante.

Pour la voix— podcasts, mémos vocaux, livres audio, interviews — vous pouvez descendre bien plus bas, car la voix humaine occupe une plage de fréquences étroite :

64 kbps— parfaitement clair pour une seule voix ; idéal pour les podcasts parlés.
96 kbps— une marge confortable pour de la voix accompagnée d’un peu de musique de fond ou de deux intervenants.

Encoder un podcast d’une heure à 64 kbps plutôt qu’à 192 kbps le fait passer d’environ 86 Mo à à peu près 29 Mo — un tiers de la taille, sans perte de clarté notable pour la voix.

Fréquence d’échantillonnage, profondeur de bits et mono ou stéréo

Trois autres réglages peuvent réduire la taille encore davantage lorsqu’on les utilise à bon escient. La fréquence d’échantillonnagecorrespond au nombre de fois par seconde où l’audio est mesuré. Les 44,1 kHz (CD) et les 48 kHz (vidéo) capturent toute la plage de l’audition humaine, il est donc rarement justifié de monter plus haut pour un export final. Vous pouvez sans problème rééchantillonner un mémo vocal de téléphone à 22,05 kHz, mais laissez la musique à 44,1 kHz ou 48 kHz.

Les canauxcomptent eux aussi. Un enregistrement en mono occupe la moitié de la place d’un enregistrement stéréo. Si votre source est un narrateur unique ou un mémo vocal en mono, exporter en mono est une économie gratuite sans aucune perte de qualité. Réservez la stéréo à la musique et à tout ce qui présente une véritable image gauche/droite.

Pour une référence complète et orientée navigateur sur ce que fait chaque codec et sur la manière dont ils gèrent ces paramètres, le guide MDN sur les codecs audio web est la source de référence.

Convertir du FLAC ou du WAV en MP3 ou AAC pour le partage

La tâche la plus courante dans la vie réelle consiste à prendre un gros fichier sans perte et à en faire quelque chose d’assez petit pour l’envoyer par courriel, le téléverser ou le publier. La recette est simple :

Partez de votre source de la plus haute qualité (le master WAV ou FLAC).
Choisissez l’AAC pour la meilleure qualité par octet, ou le MP3 pour une compatibilité maximale.
Choisissez un débit adapté au contenu : ~192 kbps pour la musique, ~64–96 kbps pour la voix.
Optez pour le mono pour les enregistrements à voix unique ; laissez la stéréo pour la musique.
Conservez la fréquence d’échantillonnage à 44,1 ou 48 kHz pour la musique ; 22,05 kHz convient pour la voix.

Comme la conversion du sans perte vers l’avec perte ne se produit qu’une seule fois, vous conservez toute la qualité possible tout en obtenant un fichier nettement plus petit. N’oubliez simplement pas de garder le master original — ne recompressez jamais un fichier déjà avec perte si vous pouvez repartir de la source.

Faites-le en toute confidentialité dans votre navigateur

Vous n’avez besoin de rien installer ni d’envoyer vos enregistrements sur un serveur quelconque pour les compresser. Le compresseur audiode FileShrinking fonctionne entièrement dans votre navigateur, si bien que vos fichiers ne quittent jamais votre appareil — rien n’est jamais envoyé. Déposez un fichier WAV, FLAC, MP3 ou AAC, choisissez votre débit et téléchargez le résultat. Si votre audio fait en réalité partie d’un clip que vous partagez, la même approche axée sur la confidentialité s’applique à notre compresseur vidéo. Faites des essais avec deux ou trois réglages de débit et fiez-vous à vos propres oreilles — puisque tout reste en local, il n’y a aucun risque à essayer.